La verdad sobre los edulcorantes artificiales no calóricos.

Cáncer, almacenamiento de grasa, diabetes, daño metabólico, ceguera... si buscas "endulzantes artificiales" en google seguro encontrarás muchos blogs y páginas "saludables" que aseguran (sin evidencias) que los edulcorantes provocan todas enfermedades anteriores y hasta más. Seguramente en tu página de inicio en facebook has visto por lo menos un post o imagen dedicada a los edulcorantes artificiales y todo el daño que provocan, algunos les llaman "veneno" y otros parecen haberles declarado la guerra, pero ¿qué tan cierto es esto? Como siempre les digo a mis pacientes: no odies lo que no conoces o no entiendes. A continuación les explicaré todo lo que he investigado sobre los temidos edulcorantes y al final podrán encontrar todos los artículos en los cuales se basa esta publicación y así tomar una decisión basada en evidencia y no en miedo.

Los edulcorantes son aditivos que tienen un sabor dulce y no proporcionan calorías o compuestos que tienen un sabor tan intensamente dulce que pueden ser utilizados en productos alimenticios en concentraciones lo suficientemente bajas como para no aumentar significativamente el contenido calórico; llevan más de 50 años en el mercado y estos productos nos permiten seguir disfrutando de los sabores dulces sin preocuparnos por un exceso de calorías o de las molestas caries.

La FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos) ha declarado algunos edulcorantes como sustancias generalmente reconocidas como seguras (GRAS por sus siglas en inglés), cada uno de los cuales está evaluado y regulado.

Este artículo abarcará algunos de los edulcorantes artificiales más utilizados en la industria y aprobados por la FDA, los cuales son: sucralosa, acesulfame potásico, aspartame y sacarina; es normal que si lees los ingredientes no encuentres solo el edulcorante porque para su comercialización, estos se combinan con otras sustancias conocidos como vehículos ya que si nos vendieran la sustancia pura el sobre traería como 5 granitos.

Existe una Ingesta Diaria Admisible (IDA) para cada uno de los edulcorantes, la IDA es la cantidad de aditivo que puede consumir una persona diariamente sin riesgo para su salud y es aproximadamente 100 veces menor que la cantidad más pequeña que podría causar efectos negativos en la salud, así que la IDA es un tipo de garantía de seguridad.

¿Son cancerígenos? El escándalo de la sacarina.

En los años 70, un estudio mostró la aparición de tumores en ratas alimentadas con sacarina, como consiguiente los productos que contenían el aditivo se comercializaron con la leyenda: "El uso de este producto puede ser peligroso para su salud. Este producto contiene sacarina que se ha determinado que causa cáncer en animales de laboratorio". Los estudios en animales no garantizan que vaya a suceder lo mismo en humanos, por lo tanto se necesitó más investigación para confirmar los hallazgos de los tumores en las ratas.

En el año 2000, el Programa Nacional de Toxicología (NTP) de los Institutos Nacionales de Salud eliminó la sacarina de la lista de posibles carcinógenos y se removió la advertencia de los productos elaborados con este aditivo. ya que el estudio de las ratas proporcionó a los animales una cantidad cientos de veces mayor que la ingestión "normal" para los seres humanos. En los últimos años se han realizado más de 20 estudios en humanos y los resultados encontrados en las ratas no se traducen a los humanos, por lo tanto la sacarina es segura.

La sacarina puedes encontrarla en los sobrecitos rosas conocidos como sweet & low. La Ingesta Diaria Admisible es de 5mg/kg de peso, una persona de 60kg debe consumir aproximadamente 11 sobres diarios para sobrepasar esa dosis.

Extra: Como la sacarina pertenece a un grupo de compuestos llamados "sulfonamidas" se ha especulado sobre una posible reacción alérgica a la sacarina por parte de las personas que son alérgicas a las sulfas, aunque no hay investigaciones suficientes que apoyen dichas afirmaciones.

¿Y el temido aspartame?

El aspartame fue descubierto en los años 60, fue aprobado en los años 80 y está presente en más de 5000 productos alimentarios, uno de los más consumidos son los refrescos y bebidas sin calorías, posiblemente es el edulcorante más controversial de todos.

Muchos estudios han buscado efectos en la salud de animales de laboratorio alimentados con aspartame, a menudo en dosis superiores a 4.000 mg / kg por día a lo largo de sus vidas. Estos estudios no han encontrado ningún problema de salud que esté vinculados con el aspartame; mientras que la mayoría de los estudios en personas no han encontrado que el uso de aspartame esté vinculado a un mayor riesgo de cáncer.

En 2007, la FDA declaró:

Teniendo en cuenta los resultados del gran número de estudios sobre la seguridad del aspartame, incluidos cinco estudios de carcinogenicidad crónica negativa previamente realizados, un estudio epidemiológico de gran relevancia reciente con asociaciones negativas entre el uso de aspartame y la aparición de tumores y resultados negativos de una serie de tres ensayos con ratones transgénicos, la FDA no encuentra ninguna razón para alterar su anterior conclusión de que el aspartame es seguro como un edulcorante de propósito general en los alimentos.

Lo encuentras en los sobrecitos de NutraSweet o Equal, goma de mascar sin azúcar, refrescos y bebidas sin calorías, etcétera. La IDA es de 50mg/kg de peso por día, en una persona de 60kg eso equivale a 75 sobres o aproximadamente 18 latas de refresco de dieta al día.

A diferencia de otros edulcorantes que se absorben y excretan intactos, el aspartame sí se metaboliza y se digiere a varios metabolitos, entre ellos L-fenilalanina, por lo tanto las personas que sufren de un trastorno genético llamado fenilcetonuria SI DEBEN evitarlo.

La famosa Splenda

La sucralosa es de los edulcorantes más nuevos en el mercado, está elaborado a partir del azúcar, soporta temperaturas de horneado ya que no se descompone a altas temperaturas como el aspartame, además, no deja un sabor amargo después de su consumo como otros edulcorantes populares por lo que ha sido añadido a miles de productos, desde bebidas sin calorías hasta productos de repostería y es uno de los edulcorantes más populares.

La IDA es de 5mg/kg de peso, en una persona de 60kg equivale a 23 sobres diarios de Splenda.

Algo importante sobre la Splenda en particular es que a pesar de tener calorías, al ser 600 veces más dulce que el azúcar la cantidad necesaria para endulzar no representa un aporte calórico importante, sin embargo, la dextrosa y maltodextrina (vehículos) si tienen calorías. 1 taza de splenda contiene 32g de carbohidratos y 96 kcal que usualmente pasan desapercibidas a la hora de utilizar la Splenda para preparar postres y demás productos horneados para diabéticos, por lo que es muy importante moderar el consumo de estos productos aun cuando diga que son "sin azúcar".

Acesulfame potásico.

Es uno de los edulcorantes menos conocidos por la población, es 200 veces más dulce que el azúcar y se encuentra en la lista de ingredientes de productos como "acesulfame K". Es muy versátil y estable al calentar, muchas veces es mezclado con otros edulcorantes para mejorar el sabor o mezclado con azúcar para reducir las calorías o contenido de carbohidratos en el producto final.

Lo encuentras en varios productos, desde bebidas dietéticas hasta cereales para desayuno, yogures y aderezos "light".

Hay varios estudios que respaldan la seguridad del acesulfame en humanos, el programa nacional de toxicología de los Estados Unidos realizó un estudio en ratones y concluyó: "Bajo las condiciones de este estudio de alimentación de 9 meses, no hubo evidencia de actividad carcinogénica de acesulfame potásico". Cabe mencionar que la dieta de los ratones estaba compuesta hasta en un 3% por acesulfame potásico durante 40 semanas, en humanos, esto equivale a tomar hasta 1000 latas de refresco de dieta por día.

La IDA es de 15mg/kg de peso, en una persona de 60kg equivale a 23 sobres diarios de ace-K.

Posturas de los diversos organismos nacionales e internacionales..

La Sociedad Mexicana de Nutrición y Endocrinología.

"Los estudios en humanos no han encontrado evidencia, de que los edulcorantes no calóricos produzcan neoplasias. El consumo sin riesgo de cada edulcorante no calórico está determinado por la IDA, que es individual para cada uno de ellos. Aunque algunos estudios observacionales han asociado su uso al desarrollo de diabetes u obesidad, los trabajos científicos de mayor calidad en humanos no han encontrado una relación causa-efecto. Más aun, los edulcorantes no calóricos han reportado modestos beneficios cuando se han usado dentro de un programa supervisado de alimentación para la pérdida o mantenimiento de peso, o como coadyuvantes en el manejo nutricional de la diabetes. Dichos estudios se han realizado en poblaciones de niños, adolescentes y adultos. Aunque estas moléculas no son inertes, los cambios hormonales y metabólicos detectados hasta la fecha no parecen tener significancia clínica.

Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA)

"Con base en la evidencia científica, en personas con fenilcetonuria, el uso de edulcorantes no calóricos es seguro, excepto el aspartame, debido a su dificultad para metabolizar la fenilalanina, un componente del aspartame."

Instituto Nacional del Cáncer de los Estados Unidos (NCI)

"No existe evidencia científica clara para considerar que los diferentes edulcorantes no calóricos actúen en humanos como factores carcinógenos o cocarcinógenos"

Academia de Nutrición y Dietética de los Estados Unidos

El consumo de los edulcorantes no calóricos es seguro en conjunto con un plan de alimentación adecuado y de acuerdo con las preferencias y metas personales de salud de cada individuo.

Asociación Americana del Corazón y Asociación Americana de Diabetes de los Estados Unidos.

La utilización de edulcorantes no calóricos dentro de un programa de alimentación favorece la disminución del consumo de azúcares simple y, en consecuencia, el aporte energético. Lo anterior hace factible un mejor control de peso corporal y ejerce efectos benéficos en los parámetros metabólicos relacionados con dicho control. Si se consume algún edulcorante no calórico, debe evitarse el aumento compensatorio del aumento de energía proveniente de otras fuentes.

Conclusión.

Finalmente, no parece haber ninguna razón convincente para evitar cualquier edulcorante artificial en personas sanas siempre y cuando no se abuse de ellos. Estos productos fueron creados para ayudarnos a reducir el consumo de azúcar y por ende el consumo calórico y es sobre todo una ayuda psicológica para personas que buscan bajar de peso y están acostumbradas a consumir cantidades grandes de azúcar, en lugar de prohibirles todo de un día para otro.

Como ya se mencionó anteriormente todo exceso es malo, pero no hay nada de malo en tomarte un vasito de refresco light en una reunión o endulzar tu café del día con un sobrecito de edulcorante.

Si deseas evitarlos que sea porque ya viste toda la evidencia científica y tomaste la decisión en base a ello y no en base a miedos provocados por páginas sin evidencia. Recuerda que todo alimento que contenga edulcorantes debe enlistarlo en sus ingredientes, así que si decides evitarlos solo tienes que leer ingredientes en las etiquetas.

** No inlcuí la stevia en éste artículo porque es de origen natural, pero a pesar de estar mucho menos estudiada que otros endulzantes, se ha catalogado como segura**

Referencias:

1. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/24934070

2. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/18784762

3. http://www.revistadeendocrinologia.com/files/endocrinologia_2017_4_1_024-041.pdf

4. https://www.fda.gov/Food/IngredientsPackagingLabeling/FoodAdditivesIngredients/ucm397725.htm

5. https://www.cancer.org/cancer/cancer-causes/aspartame.html

6. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/14760578

7. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/24944060

8. https://ndb.nal.usda.gov/ndb/search

9. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/26199070

10. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/21111095?dopt=Abstract

11. http://care.diabetesjournals.org/content/36/11/3821

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